ब्यूनस आयर्स ते बांगलादेश पर्यंत उत्साहाचा स्फोट झाला — शनिवारी रात्री किंवा रविवारी सकाळी, तुम्ही कुठे बसलात यावर अवलंबून. अतिरिक्त वेळेत ज्युलियन अल्वारेझच्या कर्लरने स्वित्झर्लंडचा गोलरक्षक ग्रेगोर कोबेलचा लांबचा कोपरा शोधण्यासाठी हात पसरवल्यामुळे अर्जेंटिनाच्या ‘रिपीट’चे स्वप्न अजूनही जिवंत होते. लौटारो मार्टिनेझने वेळेवर आणखी एकाची भर घातली आणि 3-1 अशा विजयाने इंग्लंडविरुद्धच्या उपांत्य फेरीत ऐतिहासिक ऐतिहासिक अंडरकरंट्स असतील.पण ज्याप्रमाणे थ्री लायन्सचे जर्मन प्रशिक्षक थॉमस टुचेल यांनी नॉर्वेविरुद्ध “जिंकणे भाग्यवान आहे” असे सांगितले, त्याचप्रमाणे अर्जेंटिनाच्या डाय-हार्ड्सनाही कळेल की त्यांची सुटका झाली.अर्जेंटिनाने 10व्या मिनिटाला मेस्सीच्या कॉर्नरवरून ॲलेक्सिस मॅक ॲलिस्टर हेडरच्या सहाय्याने आघाडी घेतली होती, परंतु दुसऱ्या हाफची सुरुवात पूर्णपणे वेगळ्या पद्धतीने झाली. अर्जेंटिनाचा बचाव सतत मागे पडत असल्याने स्विसने मिडफिल्डवर बाजी मारण्यास सुरुवात केली. आणि 67 व्या मिनिटाला विंगर डॅन एनडोयेने बरोबरी साधून, एका शानदार चालीचा कळस गाठला, तेव्हा जागतिक अर्जेंटिनाचा चाहतावर्ग चिंतेत पडला.काबो वर्दे आणि इजिप्तविरुद्धच्या शेवटच्या दोन विजयांमध्ये, तीन वेळच्या चॅम्पियनने ते उशीरा राखले होते, परंतु मैदानावर ते कधीही दुसऱ्या क्रमांकाचे सर्वोत्तम नव्हते. पण डॅलसमध्ये, दुसऱ्या हाफच्या 20 मिनिटांसाठी, गतविजेते युरोपियन युनिटच्या चांगल्या ड्रिलच्या विरूद्ध सावल्यांचा पाठलाग करत असल्याचे दिसत होते.72 व्या मिनिटाला स्विस स्ट्रायकर एम्बोलोच्या ब्रेन फेड क्षणापर्यंत सर्वांनी 1954 नंतरचा पहिला विश्वचषक उपांत्यपूर्व सामना खेळत युरोपियन संघासाठी ते खाली आणले. आधीच पिवळ्या रंगावर, एम्बोलोने विनाकारण स्वत:ला जमिनीवर फेकून घेतले, लिआंद्रो परेडेससाठी कार्ड काढण्याचा प्रयत्न केला, परंतु VAR ने त्याचे सिम्युलेशन ओळखले.तो व्यथित झाला, स्विस स्तब्ध झाले, सोशल मीडिया बेजार झाला, परंतु कायद्याच्या पत्राने हे नाकारता येत नाही. एम्बोलोच्या बाजूने हे सिम्युलेशन होते आणि पोर्तुगीज रेफरी त्याला मार्चिंग ऑर्डर देण्याच्या अधिकारात होते.त्यानंतर खेळ पूर्णपणे बदलला. स्विससाठी, 10 पुरुषांसह जवळपास 50 मिनिटे टिकून राहण्याची बाब होती, कारण त्यांनी चारच्या दोन ओळींनी बचाव केला. अर्जेंटिनाने आक्रमण केले, परंतु खेळाचा हा टप्पा त्यांच्या दृष्टीकोनातून प्रेरणादायी नव्हता.पासिंग मंद होते, क्रॉस अकल्पनीय होते, आणि लिओ मेस्सी, त्याच्या स्वत: च्या गॅलेक्टिक मानकांनुसार, थोडा ऑफ-डे होता. तो एक सिटर चुकला ज्याला ऑफसाईड ठरवण्यात आले होते पण VAR ने तो उलटला असता, तर दुसरा उजवा फूटर त्याच्या खांद्यावर टाकल्यानंतर व्हिस्करने चिन्ह चुकवले. त्यापलीकडे, मॅन्युएल अकांजी अँड कंपनीने अर्जेंटिनाच्या हल्ल्यांचा सहजतेने बचाव केल्यामुळे त्याबद्दल काही लिहिण्यासारखे काही नव्हते.पण मग, जेव्हा तुमच्या बाहीवर प्रतिभेची जादूची धूळ असते तेव्हा ते नेहमीच मदत करते. विश्वचषक स्पर्धेनंतर कॅटलान दिग्गजांसाठी आउटगोइंग पोलिश शिकारी रॉबर्ट लेवांडोव्स्कीची जागा घेणाऱ्या अल्वारेझसाठी एफसी बार्सिलोनाच्या नेतृत्वाखालील शीर्ष युरोपियन क्लबमध्ये बोली युद्ध सुरू होण्याचे एक कारण आहे.गुणवत्तेत अत्यंत शुद्ध, 26 वर्षीय स्ट्राइकने संध्याकाळच्या हवेतून शिट्टी वाजवली आणि कोबेलच्या जाळ्याच्या पाठीमागे आदळली तेव्हा 26 वर्षांच्या वयाची शक्ती आणि अचूकता. सुपरस्टारसाठी या विश्वचषकात हे पहिलेच असले तरी, अल्बिसेलेस्टेने पुढच्या रविवारी इतिहास रचला तर गोल अर्जेंटिनाच्या लोककथेत आपले स्थान शोधेल.पण आत्तासाठी, मार्गात उभं राहिलं इंग्लंड, 1980 च्या दशकाच्या उत्तरार्धात 90 च्या दशकाच्या सुरुवातीच्या स्वतःची चमक दाखवणारी एक आकर्षक युनिट. ज्यूड बेलिंगहॅममध्ये, त्यांच्याकडे पॉल गॅस्कोइन-आकृती आहे जो मिडफिल्डला मार्शल करू शकतो आणि ओपन डिफेन्स लॉक करू शकतो. आणि हे दिले आहे की बुधवारी अटलांटा येथे अर्जेंटिनाला एक इंचही दिला जाणार नाही. 40 वर्षांच्या दुखापतीची एक छोटीशी बाब देखील आहे आणि मेस्सीच्या अर्जेंटिनावर बदला घेतल्याने इंग्लिश लोकांना विश्वास ठेवायला आवडेल की शेवटी पिढ्यानपिढ्या त्यांना पछाडलेल्या ‘हँड ऑफ गॉड’ च्या भूतांना गाडून टाकेल.
