भारताचा माजी ऑफस्पिनर रविचंद्रन अश्विन असे मानतो की, युवा खेळाडूंना खेळण्यासाठी पुरेसे प्रथम श्रेणी क्रिकेट बनवण्यावर कसोटी क्रिकेटचे भवितव्य अवलंबून आहे. क्रिकइन्फो ऑनर्स अवॉर्ड्स 2026 मध्ये बोलताना, अश्विनने असा युक्तिवाद केला की रेड-बॉल क्रिकेटचे संरक्षण करण्याचे आव्हान भारताच्या पलीकडे आहे आणि जागतिक खेळाला भेडसावणारी समस्या आहे.त्याची टिप्पणी अशा वेळी आली आहे जेव्हा भारताची कसोटी संघ कठीण टप्प्यातून जात आहे. 2024 मध्ये न्यूझीलंड आणि 2025 मध्ये दक्षिण आफ्रिकेकडून घरच्या मैदानावर झालेल्या पराभवामुळे संघाच्या प्रदीर्घ फॉरमॅटमधील कामगिरीबद्दल गंभीर चिंता निर्माण झाली आहे. न्यूझीलंडकडून झालेला पराभव विशेष महत्त्वाचा होता कारण त्यामुळे घरच्या मैदानावर भारताची 12 वर्षांची अपराजित राहण्याची मालिका संपुष्टात आली. इंग्लंडमध्ये 2-2 अशी बरोबरी साधलेल्या मालिकेव्यतिरिक्त, भारताला गेल्या दोन वर्षांपासून कसोटी क्रिकेटमध्ये सातत्य मिळवण्यासाठी संघर्ष करावा लागला आहे.अनेक दिग्गजांच्या बाहेर पडल्याने मंदी आली आहे. स्वत: अश्विनने रोहित शर्मासह विराट कोहली आणि चेतेश्वर पुजाराच्या नेतृत्वाखाली संघाला पुनर्बांधणीच्या टप्प्यात सोडून फॉरमॅटपासून दूर गेले आहे शुभमन गिल.या शतकातील अव्वल 25 क्रिकेटपटूंमध्ये नाव आल्यावर बोलताना अश्विनने देशांतर्गत लाल-बॉल क्रिकेटला महत्त्वाकांक्षी खेळाडूंसाठी अधिक फायदेशीर बनवण्याची गरज अधोरेखित केली.“प्रथम-श्रेणी क्रिकेट खेळाडूंना खेळण्यासाठी पुरेसे आकर्षक असणे आवश्यक आहे. BCCI ने पगाराच्या संरचनेत सुधारणा करून एक प्रयत्न केला आहे, परंतु मला असे वाटत नाही की कसोटी क्रिकेट ही केवळ भारताची समस्या आहे, ती एक जागतिक समस्या आहे. खेळाडूंना लाल चेंडूचा खेळ घेण्यासाठी पुरेसे प्रोत्साहन दिले जात आहे का??”अश्विनने नमूद केले की, कसोटी क्रिकेटची मागणी मैदानावर चाहत्यांच्या नजरेपेक्षा जास्त आहे. पाच-दिवसीय सामने खेळण्याचा शारीरिक आणि मानसिक ताण, विस्तृत प्रवास आणि पुनर्प्राप्तीची सतत गरज, हे स्वरूप आव्हानात्मक करिअर निवड बनवू शकते.“जेव्हा खेळाडू दोन महिने खेळू शकतात आणि चांगली उदरनिर्वाह करू शकतात तेव्हा हा एक कठीण प्रस्ताव आहे. असे म्हटले आहे की, कसोटी क्रिकेट खेळून आणि माझ्या शरीराला झोकून देऊन, मी असे म्हणू शकतो की कठोर कसोटी सामन्याच्या शेवटी झालेल्या भावनांशी काहीही तुलना करता येत नाही. काहीही त्याची जागा घेऊ शकत नाही. आणि जर तुम्ही कसोटी क्रिकेटबद्दल गंभीर असाल तर तरुण क्रिकेटपटूंनी थोडेसे म्हातारे सह-संकेत केले पाहिजे.”अश्विनने भारतातील सर्वात निपुण कसोटी क्रिकेटपटूंपैकी एक म्हणून निवृत्ती घेतली. 106 कसोटींमध्ये, त्याने 25.75 च्या सरासरीने 3,503 धावा केल्या, ज्यामध्ये सहा शतके आणि 14 अर्धशतकांचा समावेश आहे, ज्यामध्ये 124 च्या सर्वोच्च धावसंख्येचा समावेश आहे. बॉलसह, त्याने 24.00 च्या सरासरीने 537 विकेट्स घेतल्या, 37 पाच-विकेट्स आणि आठ-सामान्य खेळी खेळल्या.कसोटी क्रिकेटमध्ये तो भारताचा दुसरा सर्वाधिक बळी घेणारा गोलंदाज आहे आणि देशाने उत्कृष्ट फिरकीपटूंपैकी एक म्हणून ओळखला जातो.
