नवी दिल्ली: ग्लास्गो येथील राष्ट्रकुल क्रीडा स्पर्धेच्या आखाड्यात “झंडू कुमार” ची प्रतिध्वनी पडली, तेव्हा उपहासाला आमंत्रण देणारे नाव राहिले नाही. हे असे नाव होते ज्याने नुकतेच 2026 च्या राष्ट्रकुल क्रीडा स्पर्धेत भारताला पहिले पदक मिळवून दिले होते.अनेक वर्षांपासून, बिहारच्या पॅरा पॉवरलिफ्टरने शोकांतिकेतून जन्माला आलेल्या नावावर टोमणे मारली होती. शुक्रवारी, त्याने त्या वेदनादायक ओळखीचे लवचिकतेच्या प्रतीकात रूपांतर केले, पुरुषांच्या हेवीवेट पॅरा पॉवरलिफ्टिंग स्पर्धेत कांस्यपदक जिंकले आणि भारताच्या खेळातील सर्वात प्रेरणादायी कथांपैकी एक लिहिली. 28 वर्षीय तरुणीने 181 किलो आणि 190 किलो वजनाच्या यशस्वी लिफ्टनंतर 130.9 गुणांसह कांस्यपदक मिळवले. 196 किलो वजनाचा एक धाडसी अंतिम प्रयत्न, ज्याने त्याला सुवर्णपदकाच्या लढतीत ढकलले असते, ते थोडक्यात निसटले.
CJP जंतरमंतर निषेध अद्यतने
तरीही, व्यासपीठावर उभा राहून झंडू हुकलेल्या संधीबद्दल कमी आणि त्याला तिथपर्यंत आणलेल्या उल्लेखनीय प्रवासाबद्दल अधिक विचार करत होता.“आनंद जबरदस्त आहे. काल रात्रीपासून मी झोपू शकलो नाही… मी झोपलो तरी झोप येत नाही,” तो भारतीय क्रीडा प्राधिकरणाच्या संवादादरम्यान म्हणाला.
‘झंडू’ नावामागील दर्दभरी कहाणी
तो भारताचा पदकविजेता होण्याच्या खूप आधी, झंडू बिहारच्या एका छोट्या गावात पोलिओशी लढत असलेला पाच वर्षांचा होता.“माझ्या कुटुंबाचे म्हणणे आहे की मी 5 वर्षांचा असताना मला पोलिओ झाला. मला खाली बसून चालावे लागले… लोक मला टोमणे मारायचे. ते म्हणायचे, ‘आता तो अपंग झाला आहे, तो काय करणार?’,” तो म्हणाला.त्याचे असामान्य पहिले नाव दुसर्या वेदनादायक अध्यायातून आले. त्याच्या आजारावर उपचार करण्यासाठी त्याच्या पालकांनी आपली बचत संपवली. कौटुंबिक मित्रांनी परिस्थितीची खिल्ली उडवली, “आप का बेटा सब झंडू कर दिया, सब पैसा खतम कर दिया” (तुमच्या मुलाने तुमचे सर्व पैसे उधळले आहेत).टोपणनाव अडकले. काही काळासाठी त्याने अविनाश कुमार असे नाव बदलून त्यातून सुटण्याचा प्रयत्न केला. पण सरकारी कार्यालयाच्या भेटीदरम्यान अधिकारी वारंवार ‘झंडू कुमार’ म्हणून हाक मारतात.या घटनेची आठवण करून देताना, तो म्हणाला की अधिकाऱ्यांनी वारंवार “झंडू कुमार” हाक मारल्यानंतर त्याला आत बोलावले आणि जेव्हा त्याने त्याच्या नावाची पुष्टी केली तेव्हा हशा पिकला. त्यापासून लपून राहण्याऐवजी, त्याने ते स्वतःचे निवडले.“मला वाटले की प्रत्येकजण माझ्या नावावर हसत असेल तर… तर हे नाव चांगले आहे,” तो म्हणाला. “आता आमच्या सर्व कागदपत्रांमध्ये तो झंडू कुमार आहे. त्यामुळे आता अविनाश कुमारचे अस्तित्व नाही.”
भारताचा झंडू कुमार (पीटीआय फोटो)
ई-रिक्षा चालकापासून ते CWG पदक विजेत्यापर्यंत
सप्लिमेंट्स परवडण्यासाठी आणि त्याचे प्रशिक्षण टिकवण्यासाठी झंडूने आठ ते नऊ महिने ई-रिक्षा चालवण्यात घालवले.“मी माझ्या आहारासाठी ई-रिक्षा चालवली. मला वाटले की मी 200-400 रुपये कमवू आणि त्यासोबत पूरक आहार घेईन आणि माझी जिम चालू ठेवू,” तो म्हणाला.“मी संध्याकाळी जिमला जायचो पण समस्या अशी होती की दिवसभर ड्रायव्हिंग केल्यावर मला कंटाळा यायचा, त्यामुळे जिमचा वेळ कमी होत चालला होता,” पोलिओच्या प्रभावामुळे ड्रायव्हिंग करणं अवघड असल्याचं त्यांनी स्पष्ट केलं.त्याच्या क्रीडा कारकीर्दीची सुरुवात जवळजवळ योगायोगाने झाली. सुरुवातीला शॉट पुटर होता, त्याला बिहारचे प्रशिक्षक कुंदन पांडे यांनी पॅरा पॉवरलिफ्टिंगकडे जाण्यास प्रवृत्त केले, ज्यांनी त्याची नैसर्गिक ताकद ओळखली.2022 मध्ये, सुधीरला कॉमनवेल्थ गेम्समध्ये सुवर्णपदक जिंकताना पाहून एक स्वप्न उजाडले.“जेव्हा आमच्या जिम मालकाने मला सांगितले की सुधीर भाईने 212 किलो वजन उचलले आहे आणि राष्ट्रकुल स्पर्धा जिंकली आहे, तेव्हा मी म्हणालो की मी देखील ते करेन. मला वाटले की मला माझ्या देशासाठी हे करावे लागेल,” तो म्हणाला.
आज कांस्य, उद्या मोठी स्वप्ने
झंडूने स्पष्ट रणनीतीसह स्पर्धेपर्यंत पोचला: “पहिली लिफ्ट उत्तीर्ण करण्याचे माझे उद्दिष्ट होते. त्यानंतर, दुसरी लिफ्ट पदकतालिकेत येण्याचे होते. तिसरी लिफ्ट सुवर्णपदकासाठी होती.”तांत्रिक त्रुटीमुळे अंतिम प्रयत्न अयशस्वी झाला.“मला सुवर्णपदक मिळू शकले नाही. हा तांत्रिक बिघाड होता. मी घाईत श्वास घेण्यात चूक केली. मी वर जात असताना मी लिफ्ट बरोबर केली. पण बाहेर गेल्यावर ते रॅकमध्ये अडकले,” तो पुढे म्हणाला.आता गांधीनगर येथील स्पोर्ट्स अथॉरिटी ऑफ इंडियाच्या नॅशनल सेंटर ऑफ एक्सलन्समध्ये प्रशिक्षण घेत असताना, तो म्हणतो की घरी आयुष्य अगदी माफक राहते, जिथे त्याचे पालक भाजीपाला विकतात.पण कांस्यपदक ही फक्त सुरुवात आहे. त्याची अंतिम महत्त्वाकांक्षा आधीच ठरलेली आहे.“माझा प्रवास सुरू झाला आहे. पुढे माझ्याकडे पॅरा आशियाई खेळ आणि पॅरालिम्पिक आहेत ज्यासाठी मला तयारी करायची आहे,” तो म्हणाला. “232 किलो वजनाचा विक्रम आहे. मला तो विक्रम मोडायचा आहे.”
