मंगळवारच्या हाय-व्होल्टेज विश्वचषक फेरीच्या 16 मधील बेल्जियम विरुद्धच्या लढतीसाठी युनायटेड स्टेट्सच्या सुरुवातीच्या लाइनअपमध्ये स्टार फॉरवर्ड फोलारिन बालोगुनचे नाव देण्यात आले आहे, ज्याने क्रीडा जगताला पूर्णपणे विभाजित केलेल्या विवादात फिफाने अधिकृत युरोपियन अपील नाकारल्यानंतर काही तासांनी खेळपट्टी घेतली.बोस्निया-हर्जेगोव्हिनावर अमेरिकन्सच्या 2-0 च्या विजयादरम्यान प्रतिस्पर्ध्याच्या घोट्यावर पाऊल ठेवल्याबद्दल सरळ लाल कार्ड मिळाल्यानंतर बालोगुनवर स्वयंचलित एक सामन्याची बंदी घालण्यात आली. तथापि, अमेरिकेचे अध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांनी फिफा अध्यक्ष जियानी इन्फँटिनो यांना केलेल्या वैयक्तिक फोन कॉलनंतर, प्रशासकीय समितीच्या शिस्तपालन समितीने स्ट्रायकरला खेळण्याची परवानगी देऊन, एका वर्षासाठी बंदी स्थगित करण्याचा असाधारण निर्णय घेतला.जागतिक प्रतिक्रिया आणि निषेधअत्यंत वादग्रस्त निर्णयामुळे संपूर्ण युरोपियन फुटबॉलमध्ये तात्काळ रोष निर्माण झाला. युरोपियन गव्हर्निंग बॉडी UEFA ने या निर्णयावर तीव्र हल्ला चढवला आणि त्याला “अभूतपूर्व, अनाकलनीय आणि अन्यायकारक” असे लेबल केले. स्ट्रायकरला खेळण्यापासून रोखण्याच्या हताश प्रयत्नात, रॉयल बेल्जियन फुटबॉल असोसिएशनने निलंबन पुनर्स्थापित करण्यासाठी अधिकृत अपील दाखल केले. तथापि, FIFA च्या अपील समितीने अचानक विनंती नाकारली, बेल्जियन फेडरेशनकडे शिस्तपालन समितीच्या निवडीला आव्हान देण्यासाठी योग्य कायदेशीर स्थिती नसल्याचा निर्णय दिला.किकऑफपूर्वी तणावपूर्ण राजकीय नाटक सिएटलच्या रस्त्यांवर पसरले. बेल्जियमच्या संतप्त समर्थकांनी “फिफा माफिया” चा नारा देत लुमेन फील्डकडे मोर्चा वळवला ज्याला ते अन्यायकारक राजकीय हस्तक्षेप मानतात. परिस्थिती शांत करण्याचा प्रयत्न करताना, इन्फँटिनोने जाहीरपणे सांगितले की स्वतंत्र शिस्तपालन समितीच्या निर्णयात त्यांनी कोणतीही वैयक्तिक भूमिका बजावली नाही. समितीने बालोगुनला 40,000 डॉलरचा दंड देखील दिला, जो दंड यूएस सॉकर फेडरेशनद्वारे मंजूर केला जाऊ शकतो.क्वार्टर-फायनल स्टेकबालोगुनचा समावेश स्पर्धेच्या सह-यजमानांसाठी एक मोठा प्रोत्साहन आहे, कारण त्याचे तीन गोल सध्या अमेरिकन स्कोअरिंग चार्टमध्ये आघाडीवर आहेत. विश्वचषकाच्या इतिहासात सलग नॉकआउट-स्टेज सामने कधीही न जिंकलेल्या युनायटेड स्टेट्स संघासाठी इतिहास रचला आहे.हा सामना बदला घेण्याची संधी देतो, कारण बेल्जियमने 2014 च्या आवृत्तीत नेमक्या याच टप्प्यावर अमेरिकन लोकांना दूर केले. या अत्यंत चुरशीच्या स्पर्धेतील विजेत्याचा उपांत्य फेरीत स्थान मिळवण्यासाठी कॅलिफोर्नियातील इंगलवूड येथे शुक्रवारी स्पेनशी सामना होईल.
