संपूर्ण फुटबॉल जगताला धक्का देणाऱ्या अभूतपूर्व विकासात, FIFA ने अधिकृतपणे युनायटेड स्टेट्सचा स्टार स्ट्रायकर फोलारिन बालोगुनचे रेड-कार्ड निलंबन रद्द केले आहे. अमेरिकेचे राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांच्या थेट हस्तक्षेपानंतर, बेल्जियम विरुद्धच्या सोमवारच्या ब्लॉकबस्टर फेरीच्या 16 च्या लढतीत या विलक्षण निर्णयामुळे स्पर्धेचे स्टँडआउट स्पष्ट होते.तीन गोलांसह यजमान राष्ट्राच्या मोहिमेचे नेतृत्व करणाऱ्या बालोगुनला बोस्निया आणि हर्झेगोव्हिनाच्या तारिक मुहारेमोविचच्या 2-0 राउंड ऑफ 32 च्या विजयादरम्यान अत्यंत वादग्रस्त सरळ लाल कार्ड मिळाल्यानंतर त्याच्यावर स्वयंचलित एक सामन्याची बंदी घालण्यात आली. तथापि, रविवारच्या बॉम्बशेल घोषणेने उघड झाले की ही बंदी एक वर्षाच्या प्रोबेशनरी कालावधीत पुढे ढकलण्यात आली आहे. 1962 नंतर ही पहिलीच वेळ आहे की विश्वचषकादरम्यान लाल कार्ड दाखविल्यामुळे तात्काळ निलंबन झाले नाही. राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांनी या घटनेचे औपचारिक पुनरावलोकन करण्याची विनंती करण्यासाठी फिफा अध्यक्ष जियानी इन्फँटिनो यांना वैयक्तिक फोन कॉल केल्यानंतर हे आश्चर्यकारक उलटसुलट प्रकाशात आले. या घोषणेनंतर, ट्रम्प यांनी असोसिएटेड प्रेस (एपी) च्या म्हणण्यानुसार, “एक मोठा अन्याय” असे लेबल लावल्याबद्दल फुटबॉलच्या प्रशासकीय मंडळाचे जाहीरपणे आभार व्यक्त केले.याउलट, बेल्जियन छावणी पूर्णपणे संतप्त झाली. बेल्जियमचे व्यवस्थापक रुडी गार्सिया यांनी प्रशासकीय मंडळाची तीव्रपणे खिल्ली उडवली, कारण त्यांना 5 जुलै हा युरोपमधील एप्रिल फूल डे आहे हे समजले नाही, तर रॉयल बेल्जियन फुटबॉल असोसिएशनने पुष्टी केली की ते खेळाची अखंडता जपण्यासाठी सर्व कायदेशीर पर्यायांची तपासणी करत आहेत.युनायटेड स्टेट्सचे मुख्य प्रशिक्षक मॉरिसिओ पोचेटिनो यांनी आक्रमकपणे ठरावाचा बचाव केला आणि असा युक्तिवाद केला की त्यांच्या संघाला सामन्यादरम्यान 30 मिनिटांपेक्षा जास्त काळ दहा पुरुषांसोबत खेळून आधीच अन्यायकारक शिक्षा झाली होती.25 वर्षीय मोनॅको आघाडीच्या खेळाडूची उपलब्धता 2002 नंतर प्रथमच उपांत्यपूर्व फेरीत पोहोचण्याच्या अमेरिकन आशांना लक्षणीयरीत्या वाढवते. खेळपट्टीवर इतिहास आणि राजकीय नाटक गुंफत असल्याने, बेल्जियमविरुद्धचा हा उच्चांक स्पर्धेतील सर्वात अपेक्षित आणि वादग्रस्त लढाईत बदलला आहे.
