युनायटेड स्टेट्सने सिएटल स्टेडियमवर ऑस्ट्रेलियावर 2-0 ने नियंत्रित विजय मिळवून FIFA विश्वचषक 2026 ची प्रभावी मोहीम सुरू ठेवली, 32 च्या फेरीसाठी पात्रता मिळवली आणि पुरुषांच्या विश्वचषक स्पर्धेतील सलग विजयासाठी 96 वर्षांची प्रतीक्षा संपवली.मॉरिसिओ पोचेटिनोच्या संघाने ड गटातील आणखी एका शिस्तबद्ध कामगिरीसह पॅराग्वेवर 4-1 असा जोरदार विजय मिळवला, कॅमेरॉन बर्गेसच्या पहिल्या हाफमध्ये स्वत:च्या गोलने आणि ॲलेक्स फ्रीमनच्या पहिल्या वर्ल्डकप स्ट्राइकद्वारे धोकादायक ऑस्ट्रेलियन संघाचा पराभव केला. या निकालामुळे सह-यजमानांना दोन सामन्यांतून सहा गुण मिळाले आणि एक गट खेळ बाकी असताना बाद फेरीत त्यांचे स्थान निश्चित झाले.युनायटेड स्टेट्ससाठी, महत्त्व पात्रतेच्या पलीकडे पसरलेले आहे. 1930 मधील उद्घाटन विश्वचषकानंतर पहिल्यांदाच USMNT ने पुरुषांच्या विश्वचषकात त्यांचे सुरुवातीचे दोन सामने जिंकले होते. त्यानंतर, अमेरिकेने बेल्जियमचा 3-0 आणि पॅराग्वेचा 3-0 असा पराभव करून अखेरीस तिसरे स्थान पटकावले, जो देशाचा आतापर्यंतचा सर्वोत्तम विश्वचषक निकाल राहिला.
हाफ टाईमपूर्वी दोनदा यूएसए स्ट्राइक
कर्णधार ख्रिश्चन पुलिसिकची अनुपस्थिती असूनही अमेरिकेने आत्मविश्वासाने सुरुवात केली, जो वासराच्या दुखापतीचे व्यवस्थापन करत असताना सामना गमावला.मॅचडे वनवर तुर्कियेवर 2-0 असा शानदार विजय मिळविल्यानंतर ऑस्ट्रेलियाचे सिएटलमध्ये पूर्ण विश्वासाने आगमन झाले, परंतु युनायटेड स्टेट्सने त्वरीत उच्च ताबा आणि हालचालींद्वारे स्वतःला कारवाईवर लादले.11व्या मिनिटाला उजव्या बाजूने खाली उतरलेल्या धारदार आक्रमणानंतर विजय मिळवला. वेस्टन मॅकेनीने पेनल्टी क्षेत्राच्या उजव्या बाजूने फोडलेल्या फोलारिन बालोगुनच्या मार्गावर एक भेदक पास थ्रेड केला. बचाव करणाऱ्या बचावपटूंच्या दबावाखाली, बालोगुनने सहा-यार्ड बॉक्स ओलांडून एक धोकादायक खालचा चेंडू लांबच्या पोस्टवर आलेल्या युनूस मुसाहच्या दिशेने वळवला.ऑस्ट्रेलियन बचावपटू कॅमेरॉन बर्गेसने मध्यस्थी करण्याचा आटोकाट प्रयत्न केला परंतु तो केवळ त्याच्याच गोलकीपरच्या पलीकडे चेंडू वळवू शकला. डिफ्लेक्शन मॅट रायनच्या पुढे जाऊन नेटच्या छतावर गेला आणि युनायटेड स्टेट्सला लवकर 1-0 असा फायदा झाला.गोलने यजमानांना स्थिरावले आणि त्यांनी टेम्पोला हुकूम देणे सुरूच ठेवले. सेट-पीस क्रमानंतर सतत दबाव टाकून मध्यांतराच्या काही वेळापूर्वी त्यांच्या वर्चस्वाला पुन्हा बक्षीस मिळाले.ऑस्ट्रेलियाने सुरुवातीला कॉर्नर किक क्लियर करण्यात यश मिळवले पण पेनल्टी एरियाच्या काठावर असलेल्या सर्जिओ डेस्टपर्यंतच. फुल-बॅकने गर्दीच्या पेनल्टी क्षेत्रातून जोरदार प्रयत्न केला, शॉटने लक्षणीय विक्षेपण घेतले आणि मागील पोस्टच्या दिशेने उंच वळण घेतले.ॲलेक्स फ्रीमनने जलद प्रतिक्रिया दिली. त्याच्या हालचालीला अचूक वेळ देताना, बचावपटू त्याच्या मार्करच्या वर चढला आणि 43 व्या मिनिटाला रायनच्या पलीकडे पॉइंट-ब्लँक रेंजमधून खाली जाणारा हेडर चालवला. गोल निश्चित होण्यापूर्वी संभाव्य ऑफसाइड उल्लंघनासाठी संक्षिप्त अर्ध-स्वयंचलित VAR पुनरावलोकन तपासले, युनायटेड स्टेट्सला 2-0 ने आघाडीवर घेऊन ब्रेकमध्ये पाठवले.
ऑस्ट्रेलियाने प्रत्युत्तर दिले पण अमेरिका ठाम आहे
उत्तरार्धात वेगळीच कहाणी सांगितली. प्रतिसादाची गरज ओळखून, ऑस्ट्रेलियाचे व्यवस्थापक टोनी पोपोविकने मध्यांतरानंतर त्याचा आकार आणि दृष्टिकोन दोन्ही बदलले. Socceroos मोठ्या निकडीने उदयास आले आणि त्यांनी ताबडतोब युनायटेड स्टेट्सला त्यांच्या अर्ध्या भागामध्ये खोलवर ढकलण्यास सुरुवात केली.रिले मॅकग्री आणि जॅक्सन इर्विन यांनी मिडफिल्ड क्षेत्रांवर नियंत्रण मिळवले, ऑस्ट्रेलियाला लांब पासिंग क्रम स्थापित करण्यात मदत केली आणि त्यांच्या आक्रमणाचा धोका लक्षणीयरीत्या वाढवला. ऑस्ट्रेलियन्सने या स्पेलमध्ये फुटबॉलचे त्यांचे अनेक उत्कृष्ट पॅसेज तयार केले, बॉल पटकन हलवला आणि पहिल्या सहामाहीत अनुपस्थित असलेले ओपनिंग तयार केले.पर्यायी नेस्टोरी इरनकुंडा याने हल्ल्यात आणखी ऊर्जा दिली. तरुण विंगरने आपल्या वेगाने अमेरिकन बचावफळीला वारंवार त्रास दिला, दोनदा त्याच्या मार्करला उजव्या विंगच्या खाली मारले आणि गोलच्या तोंडावर धोकादायक कमी क्रॉस वितरीत केले.ऑस्ट्रेलियाची स्पष्ट सलामी ७२ व्या मिनिटाला आली. इर्विन, मॅकग्री आणि मिचेल ड्यूक यांचा समावेश असलेली एक चपळ चाल थेट अमेरिकन संरक्षणाच्या मध्यभागी कोरली गेली, परंतु ड्यूकचा अंतिम प्रयत्न पोस्टच्या अत्यंत वेदनादायकपणे पसरला.सॉकरूसने सेटच्या तुकड्यांमधूनही धोका दिला, हॅरी सौटरच्या हवाई उपस्थितीने बॉक्समध्ये समस्या निर्माण केल्या. एका उत्तुंग हेडरने गोलरक्षक मॅट टर्नरला क्लीन शीट जतन करण्यासाठी महत्त्वाच्या बोटाच्या टोकावर सेव्ह करण्यास भाग पाडले.दबाव वाढत असताना, युनायटेड स्टेट्सने अधिक बचावात्मक दृष्टिकोन स्वीकारला. अनुभवी बचावपटू टिम रीम आणि वॉकर झिमरमन यांनी बॅक लाईनला प्रभावीपणे मार्शल केले, ज्यामुळे यजमानांना शेवटच्या टप्प्यात वारंवार ऑस्ट्रेलियन आक्रमणे आत्मसात करण्यात मदत झाली.अखेरीस 88 व्या मिनिटाला बालोगुन आणि सौत्तर यांच्यात जोरदार संघर्ष झाला, परिणामी दोन्ही खेळाडूंना पिवळे कार्ड मिळाले. स्पर्धेच्या वाढत्या शारीरिक स्वरूपामुळे ऑस्ट्रेलियाच्या खेळात परत जाण्याचा मार्ग शोधण्याची हताशता दिसून आली.तथापि, त्यांच्या दुस-या-हाफमध्ये सुधारित प्रदर्शन असूनही, सॉकरोसकडे निकाल बदलण्यासाठी आवश्यक असलेल्या अंतिम स्पर्शाचा अभाव होता. सहा मिनिटे थांबल्यानंतर अंतिम शिटीने यजमानांचा 2-0 असा विजय निश्चित केला.
ऐतिहासिक मैलाचा दगड आणि गट डी परिणाम
आकडेवारी युनायटेड स्टेट्सचे एकूण नियंत्रण प्रतिबिंबित करते. सह-यजमानांनी 63 टक्के ताबा मिळवला, ऑस्ट्रेलियाच्या 249 च्या तुलनेत 494 अचूक पास पूर्ण केले आणि सॉकरोसला 8-5 ने मागे टाकले. दोन्ही बाजूंनी लक्ष्यावर दोन शॉट्स नोंदवले, परंतु अमेरिकन निर्णायक क्षणांमध्ये अधिक क्लिनिकल सिद्ध झाले.या विजयाने युनायटेड स्टेट्सला 32 च्या फेरीत पाठवले आणि गट D मध्ये त्यांना घट्टपणे शीर्षस्थानी ठेवले. ऑस्ट्रेलिया अंतिम फेरीत प्रवेश करत आहे परंतु आता त्यांना बाद फेरीत जाण्याचा मार्ग अधिक कठीण आहे.पोचेटिनोच्या बाजूने, हे पात्रतेपेक्षा जास्त होते. उरुग्वे येथे झालेल्या उद्घाटन स्पर्धेदरम्यान युनायटेड स्टेट्सने सलग विश्वचषक विजय नोंदवल्यानंतर 96 वर्षांनी, नवीन पिढीने अखेरीस ते यश मिळवले आहे. पात्रता आधीच सुरक्षित आणि गती वाढल्याने, सह-यजमान स्पर्धेतील एक अधिक मनोरंजक संघ म्हणून उदयास येऊ लागले आहेत.
