इंग्लंड मोठ्या अपेक्षा घेऊन अमेरिकेत पोहोचले. 1966 चे विश्वविजेते त्यांचे 17वे विश्वचषक खेळत आहेत आणि सलग आठव्यांदा पात्रता मिळवत आहेत, त्यांनी स्वतःला गेल्या दशकातील सर्वात सातत्यपूर्ण आंतरराष्ट्रीय संघांपैकी एक म्हणून स्थापित केले आहे. नवीन व्यवस्थापक थॉमस टुचेल यांच्या नेतृत्वाखाली, सर्बिया, अल्बेनिया, लॅटव्हिया आणि अँडोरा या गटातील सर्व सहा सामने जिंकून 2026 स्पर्धेसाठी पात्रता मिळवणारे इंग्लंड हे पहिले युरोपीय राष्ट्र बनले आणि एकही गोल न करता. चेल्सी, बायर्न म्युनिच आणि पॅरिस सेंट-जर्मेनच्या माजी व्यवस्थापकाला आधीच प्रतिभावान संघाचा वारसा मिळाला आहे आणि पात्रता यशस्वीरित्या नेव्हिगेट करणारा मुख्य भाग मोठ्या प्रमाणात राखला आहे.
कर्णधार हॅरी केन हा इंग्लंडच्या आक्रमणाचा केंद्रबिंदू राहिला आहे आणि बायर्न म्युनिचसह आणखी एका विपुल हंगामानंतर त्याची सुरुवात होईल अशी अपेक्षा आहे. त्याच्या आजूबाजूला, ट्यूचेल ज्युड बेलिंगहॅम, बुकायो साका, अँथनी गॉर्डन, मॉर्गन रॉजर्स आणि डेक्लन राईससह आक्रमण करणाऱ्या प्रतिभेचा हेवा करण्याजोगा संग्रह मागू शकतो. इंग्लंडच्या सखोल सामर्थ्याने दुखापतींच्या चिंतेऐवजी निवड संदिग्धता निर्माण केली आहे, ट्रॉफी उंचावण्याच्या आणि विश्वचषक गौरवासाठी 60 वर्षांची प्रतीक्षा संपवण्याच्या पसंतीच्या यादीत त्यांचा दर्जा मजबूत केला आहे.
क्रोएशिया वेगळ्या प्रोफाइलसह आले आहे परंतु तितकेच प्रभावी टूर्नामेंट वंशावळ. चार दशलक्षांपेक्षा कमी लोकसंख्या असूनही, त्यांनी 2018 मध्ये विश्वचषक अंतिम फेरी गाठली आहे आणि 2022 मध्ये तिसरे स्थान मिळवले आहे, आंतरराष्ट्रीय फुटबॉलच्या सर्वात लवचिक स्पर्धा संघांपैकी एक म्हणून स्वत: ला स्थापित केले आहे. झ्लात्को डालिक, आता एक दशकाचा कार्यभार गाठत असताना, त्याने क्रोएशियाला पराभूत न होता पात्रता मिळवून, 26 गोल करत सात विजय आणि एक ड्रॉ नोंदवला. त्यांच्या आक्रमक आउटपुटमध्ये जिब्राल्टरवर 7-0 विजय आणि चेकियावर 5-1 विजयाचा समावेश होता, आंद्रेज क्रमारीच पात्रता दरम्यान संघाचा आघाडीचा स्कोअरर होता.
40 वर्षीय लुका मॉड्रिकची चिरस्थायी उपस्थिती क्रोएशियाची ओळख परिभाषित करत आहे. अनुभवी मिडफिल्डरने त्याच्या पाचव्या विश्वचषकात 19 स्पर्धांमध्ये प्रवेश केला आहे ज्यामध्ये त्याच्या नावावर आहे, तर इव्हान पेरीसिक, जोस्को ग्वार्डिओल, माटेओ कोव्हासिक आणि जोसिप स्टॅनिसिक यांसारख्या अनुभवी व्यक्ती मार्टिन बटुरिना आणि पेटारिक असलेल्या नवीन पिढीमध्ये नेतृत्व आणि गुणवत्तेचे मिश्रण प्रदान करतात.
घाना आणि पनामा गट एल मध्ये देखील स्पर्धा करत असल्याने, इंग्लंड आणि क्रोएशिया या दोघांनीही तीन गुणांसह त्यांच्या मोहिमेची सुरुवात करण्याचे मूल्य ओळखले. इंग्लंडसाठी, विजयामुळे त्यांचे खरे दावेदार म्हणून श्रेय मजबूत होईल. क्रोएशियासाठी, उच्चभ्रू विरोधाविरुद्ध आणखी एक सकारात्मक परिणाम हा एक उल्लेखनीय विश्वचषक वारसा आणखी मजबूत करेल जो अपेक्षेपेक्षा जास्त आहे.
