धरमशाला: पहिल्या आयपीएल पात्रता फेरीसाठी मंगळवारी येथील एचपीसीए स्टेडियमवर चाहत्यांनी मोठ्या संख्येने गर्दी केली होती, त्यापैकी अनेकांना विराट कोहली मास्टरक्लास पाहण्याची आशा होती. कोहलीची आशादायक खेळी मात्र जेसन होल्डरने 43 धावांवर कमी केली. त्याऐवजी प्रेक्षकांना काय मिळाले ते म्हणजे रॉयल चॅलेंजर्स बेंगळुरूचा कर्णधार रजत पाटीदारचे स्ट्रोकप्लेचे अप्रतिम प्रदर्शन. त्यांच्या अंडररेटेड कर्णधाराच्या 33 चेंडूत नाबाद 93 धावांच्या जोरावर, RCB ने गुजरात टायटन्सचा 92 धावांनी धुव्वा उडवत सलग दुसऱ्यांदा IPL फायनलमध्ये प्रवेश केला.पाच चौकार आणि नऊ षटकारांसह पाटीदारच्या तुफानी खेळीने आरसीबीला 254/5 पर्यंत मजल मारली, जी आयपीएल प्लेऑफ इतिहासातील सर्वोच्च धावसंख्या आहे. त्यानंतर आरसीबीने गुजरातचा डाव 19.3 षटकांत 162 धावांत गुंडाळला. ब्रेकच्या वेळी लाईट अँड साउंड शोपेक्षा टायटन्स पाठलाग करण्यासाठी बाहेर पडताना पाटीदारांच्या फटाक्यांमुळे त्रस्त होताना दिसत होते. त्यांच्या डावाची सुरुवात खराब झाली कारण साई सुदर्शनने 14 धावांवर जेकब डफीच्या चेंडूवर विकेट घेतली. कर्णधार शुभमन गिलने लगेचच भुवनेश्वर कुमारच्या गोलंदाजीवर फक्त दोन धावा केल्या. जोस बटलरने 11 चेंडूत 29 धावा केल्या, पण एकदाच जोश हेझलवुड त्याला हटवल्याने गुजरातचा पाठलाग लवकर उलगडला. पॉवरप्लेमध्ये टायटन्सने अर्धी बाजू गमावल्यामुळे विकेट नियमितपणे गडगडल्या, सहा षटकांनंतर केवळ 51/5 पर्यंत पोहोचले. तिथून सामना औपचारिकता बनला आणि अखेरच्या षटकात ते बाद झाले. राहुल तेवतियाने 43 चेंडूत 68 धावा करत टायटन्सला एकमेव प्रतिकार दिला. आरसीबीसाठी डफीने तीन तर भुवनेश्वर, रसिक सलाम दार आणि कृणाल पंड्याने प्रत्येकी दोन बळी घेतले.आरसीबीने फलंदाजी केली तेव्हा नवव्या षटकात कोहली बाद झाल्यानंतर पाटीदार थक्क होऊन स्टेडियममध्ये गेला. आरसीबीच्या चाहत्यांना लवकरच त्यांचा आवाज पुन्हा सापडला कारण पाटीदार सहजतेने स्टँडमध्ये चेंडू जमा करू लागला. कागिसो रबाडाने 21 धावांवर असताना दिलेल्या जीवनाचा फायदा घेत पाटीदारने टायटन्सच्या आक्रमणाला तोंड फोडले आणि क्रुणाल पांड्यासोबत चौथ्या विकेटसाठी 95 धावांची भागीदारी केली.टायटन्सने त्यांना मदत केली नाही कारण ते मैदानात घसरले होते, तर त्यांच्या गोलंदाजांनी शेवटच्या षटकांमध्ये शिस्त गमावली. 15 व्या षटकात गती निर्णायकपणे बदलली, जेव्हा पाटीदार आणि कृणाल यांनी कुलवंत खेजरोलियावर हल्ला केला. पाटीदार आणि कृणाल यांनी 28 धावा केल्यामुळे डावखुऱ्या वेगवान गोलंदाजाने दोन नोबॉल आणि एक वाईड षटकात टाकले. कृणाल 28 चेंडूत 43 धावांवर बाद झाला तरी पाटीदारने पुढे चालू ठेवले. त्याने फक्त 21 चेंडूत अर्धशतक पूर्ण केले आणि आरसीबीने शेवटच्या पाच षटकात 86 धावा केल्या. त्याच्या क्रीजमध्ये खोलवर उभे राहून, पाटीदारने दोरीवर यॉर्कर-लांबीचे चेंडू पाठवले आणि क्लिनिकल अचूकतेने लहान चेंडू स्टँडमध्ये खेचले.फलंदाजीला उतरल्यानंतर व्यंकटेश अय्यरने मोहम्मद सिराजच्या पहिल्याच षटकात तीन चौकार मारून आरसीबीला उड्डाणपूल सुरुवात करून दिली. दुस-या टोकाला, रबाडाने कोहलीला पहिल्या तीन चेंडूंवर जोरदार उसळी देऊन मारले. अय्यर त्याच्या आक्रमक प्रवृत्तीला लगाम घालण्याच्या मनःस्थितीत नव्हता, पण रबाडाला षटकार मारल्यानंतर तो पुढच्या चेंडूवर १९ धावांवर बाद झाला.पॉवरप्लेच्या शेवटच्या षटकात कोहलीने रबाडाला दोन चौकार आणि एक षटकार ठोकत आपली लय शोधली.
