दक्षिण आफ्रिकेने रविवारी ईडन गार्डन्सवरील पहिल्या कसोटीत भारताचा 30 धावांनी पराभव केला, भारतीय भूमीवर 15 वर्षांत पहिला विजय मिळवला आणि घरच्या ट्रॅकवर दर्जेदार फिरकीच्या विरोधात यजमानांच्या फलंदाजीबद्दल अस्वस्थ प्रश्न पुन्हा निर्माण केले. 124 धावांचा पाठलाग करताना, दक्षिण आफ्रिकेचा कर्णधार टेम्बा बावुमाने आदल्या दिवशी दाखवलेली पद्धत किंवा संयम कधीही सापडला नाही, भारताने केवळ 35 षटकांत 93 धावा केल्या.दुसऱ्या दिवशी मानेच्या दुखापतीमुळे रुग्णालयात दाखल झाल्यानंतर कर्णधार शुभमन गिल अनुपलब्ध असल्याने भारताची फलंदाजी कमी होती. रवींद्र जडेजा, अक्षर पटेल आणि कुलदीप यादव यांना अनुकूल अशी अपेक्षा असलेल्या पृष्ठभागावर, सायमन हार्मरने निर्णायक प्रभाव पाडला आणि सामना आठ विकेट्ससह पूर्ण केला.“या विकेटमध्ये कोणतेही भुते नव्हते. ते खेळण्यायोग्य नव्हते. जर आपण विकेटबद्दल बोलत राहिलो, तर बहुतेक विकेट्स वेगवान गोलंदाजांच्या होत्या. ही अशी खेळपट्टी होती जिथे तुमचे तंत्र, मानसिक कणखरपणा आणि स्वभावाची चाचणी घेण्यात आली,” मुख्य प्रशिक्षक गौतम गंभीर यांनी सामन्यानंतरच्या पत्रकार परिषदेत पत्रकारांना सांगितले, खेळपट्टीच्या समालोचनाला ठामपणे नकार दिला.“आम्हाला नेमकी हीच खेळपट्टी हवी होती, पण जर तुम्ही चांगला खेळला नाही, तर असे होईल. मला वाटते 124 हे लक्ष्याचा पाठलाग करता येणार होता.” स्थायी कर्णधार ऋषभ पंतने कबूल केले की भारत दबावाला बळी पडला. “आम्ही याचा पाठलाग करायला हवा होता. दुस-या डावात दबाव निर्माण होत राहिला,” तो म्हणाला.वॉशिंग्टन सुंदर (92 चेंडूत 31 धावा) आणि जडेजा (26 चेंडूत 18 धावा) यांनी शांत, मऊ हाताच्या क्रिकेटने काही काळ आशा पुनरुज्जीवित केल्या, पण हार्मरने जडेजाला पायचीत केले आणि एडेन मार्करामने सुंदरला लगेच काढून टाकले. ध्रुव जुरेलने एक चुकीचा निर्णय घेण्यापूर्वी लवकर परिपक्वता दाखवली, तर पंतचे 13 चेंडूत 2 धावा सहज परतीच्या झेलमध्ये संपल्या.अक्षर पटेलच्या 17 चेंडूत 26 धावांनी क्षणिक गर्जना केली, परंतु केवळ बुमराह शिल्लक असताना, जोखीम बक्षीसापेक्षा जास्त झाली आणि महाराजांनी निकालावर शिक्कामोर्तब करण्यासाठी दोन चेंडूंमध्ये दोनदा मारले.तत्पूर्वी, बावुमाच्या नाबाद 55 आणि कॉर्बिन बॉशच्या 25 धावांच्या जोरावर दक्षिण आफ्रिकेला 153 पर्यंत खेचले आणि आघाडी 100 च्या पुढे गेली. त्यानंतर मार्को जॅनसेनने उपाहारापूर्वी जैस्वाल आणि राहुल यांच्यावर फटकेबाजी करत भारताला खिंडार पाडले. सिराज आणि जडेजाने कुशलतेने डाव गुंडाळला असला तरी बावुमाची भरभराट होत असताना भारताचे फलंदाज गडबडले.भारताचा मागील सहा मायदेशातील कसोटीतील हा चौथा पराभव होता, ही आणखी एक आठवण आहे की त्यांची फिरकी ब्लूप्रिंट त्यांचा विश्वासघात करू लागली आहे.
