2020 मधील T20 विश्वचषक स्पर्धेत MCG येथे 80,000 हून अधिक लोकांसमोर भारताचा महिला संघ शेवटचा ICC स्पर्धेच्या अंतिम फेरीत पोहोचला तेव्हा भारताचे माजी सलामीवीर WV रमन हे प्रशिक्षक होते. ODI 2025 विश्वचषकातील संघाच्या उत्कृष्ट मोहिमेवर तो TOI शी बोलला. उतारे:2020 मध्ये एवढ्या मोठ्या जनसमुदायासमोर खेळताना तुम्ही प्रशिक्षित केलेल्या संघाने भारावून गेले होते असा एक समज आहे. तेव्हापासून काय बदलले आहे? घटना जोडण्यात काही अर्थ नाही. तेव्हापासून या संघाने बरेच क्रिकेट खेळले आहे हे खरे. त्यांना अव्वल संघांविरुद्ध खेळण्याचा मौल्यवान अनुभव मिळाला आहे. चांगली गोष्ट अशी आहे की 2020 मध्ये T20 विश्वचषक फायनलमध्ये खेळलेला 70-80% संघ अजूनही जवळपास आहे. सातत्य नेहमीच मदत करते. ते एकमेकांना समजून घेतात. कर्णधार हरमनप्रीत कौरसाठी हे सोपे झाले आहे. त्यामुळेच ऑस्ट्रेलियाचा महिला संघ इतका मजबूत आहे. ते किमान चार ते पाच वर्षे समान खेळाडूंना कायम ठेवतात.
या संघाला तीन सामन्यांत पराभव पत्करावा लागल्याने प्रचंड टीकेचा सामना करावा लागला… हेच या मोहिमेचे नेमके महत्त्व आहे. भारतातील लोकांना नकारात्मक गोष्टींवर ताव मारायला आवडते. जेव्हा ते तीन गेम गमावले, तरीही त्यांच्याकडे उपांत्य फेरीसाठी पात्र होण्याची उज्ज्वल संधी होती. तरीही, लोकांनी ते लिहून काढणे निवडले. बाउन्स बॅक करून, त्यांनी पुशओव्हर नसल्याचा पुरावा दिला आहे. बलाढ्य ऑस्ट्रेलियन संघाला केवळ भारतच आव्हान देऊ शकतो, हे मी नेहमीच मांडले आहे. ‘इतकं जवळ असलं तरी दूर’ ही गोष्ट होती. त्यांनी यावेळी उलटफेर केली. महिला क्रिकेट कुठे आणि केव्हा चांगले बदलू लागले? महिला संघाचे प्रशिक्षकपद स्वीकारण्यापूर्वी मी राष्ट्रीय क्रिकेट अकादमीमध्ये (NCA) राहुल द्रविड या यंत्रणेचे नेतृत्व करत असताना काम केले. त्या वेळी सर्वत्र कार्यक्रमांची रेलचेल सुरू होती. अंडर-19 क्रिकेटला महत्त्व आले आणि त्याचप्रमाणे महिलांसाठी ‘अ’ दौऱ्यांनाही महत्त्व आले. एनसीए देशभरातील महिला क्रिकेटपटूंसाठी खुले करण्यात आले. अंडर-19 विश्वचषकही सुरू झाला आणि मग महिला प्रीमियर लीग (WPL) झाली. अचानक, मुलींसाठी खूप जास्त एक्सपोजर होते. खेळाडूंचा समूह वाढला आणि मुलींनी दबावाच्या परिस्थितीला अधिक वेळा सामोरे जाण्यास शिकले. दृष्टिकोन कसा बदलला आहे? त्यांना उच्च दर्जाच्या सुविधा आणि प्रशिक्षण न मिळाल्याने अडथळे येत होते. ते आता ऑस्ट्रेलिया आणि इंग्लंडसारख्या अव्वल संघांशी खेळतात. ती पोकळी आता भरून निघाली आहे. मला आठवते की मी जेव्हा प्रशिक्षक झालो तेव्हा या संघाचा विश्वास बसत नव्हता की तो टी-२० क्रिकेट खेळू शकतो. त्यांनी एक वर्ष उच्च-कार्यक्षमता प्रशिक्षण घेतले आणि अखेरीस अंतिम फेरी गाठण्यापूर्वी त्या T20 विश्वचषकाच्या आघाडीवर ऑस्ट्रेलियात एक हाय-प्रोफाइल तिरंगी मालिका खेळली. तुम्ही दिले होते जेमिमाह रॉड्रिग्ज तिला गेल्या वर्षी टाकण्यापूर्वी एक लांब दोरी. तिने कसे वळवले यावर एक शब्द… कधीकधी कठोर शिक्षेतून सर्वात मोठा धडा शिकला जातो. वेगवेगळ्या परिस्थितीतून गेल्यावरच अनुभव येऊ शकतो. हार न मानण्याचे आणि अनुभवातून शिकून परिस्थिती बदलण्याचे ती एक उत्कृष्ट उदाहरण आहे. भारताकडून खेळताना ती आधीच स्टार होती. उपांत्य फेरीत खेळलेल्या खेळीने ती सुपरस्टार बनली आहे. 2017 विश्वचषक उपांत्य फेरीत हरमनप्रीतच्या 171* विरुद्ध ऑस्ट्रेलियाने अनेक गोष्टी बदलल्या. या मोहिमेचा महिलांच्या खेळावर किती परिणाम होईल? वेतन समानता ही चर्चा नसावी. ते आउटपुटची हमी देत नाही. तो त्यांचा हक्क आहे. पण हरमनच्या खेळीनंतर बऱ्याच गोष्टी हलू लागल्या. महिला क्रिकेटमध्ये पैसा आला. पे पॅरिटी आणि WPL मुळे अधिक मुली क्रिकेटमध्ये करिअर करू शकतील याची खात्री झाली आहे. आतापासून बरेच काही बदलेल. आणखी आंतरराष्ट्रीय सामने होतील. महिला क्रिकेट हे क्रिकेट जगभर वाढण्यासाठी सर्वोत्तम साधन आहे.
