भारतीय पुरुष हॉकी संघाने मंगळवारी लंडनमधील ली व्हॅली हॉकी आणि टेनिस सेंटर येथे FIH प्रो लीग सामन्यात त्यांच्या प्रतिस्पर्ध्यांचा 4-3 असा पराभव करत पाकिस्तानवर आपले वर्चस्व कायम ठेवले.नेदरलँड्स आणि जर्मनीविरुद्धच्या दोन शानदार विजयांच्या पार्श्वभूमीवर सामन्यात उतरलेली भारत ही निश्चितच चांगली बाजू होती आणि विजयासाठी पात्र ठरले.मात्र, विरळ जनसमुदायासमोर पाकिस्तानने सलामीचा गोल केल्याने त्यांना मोठा धक्का बसला. आठव्या मिनिटाला पेनल्टी कॉर्नरवरून अहमद नदीमने गोल करून भारतीय बचावफळीला चकित केले.भारताने जोरदार प्रत्युत्तर देत अभिषेक (22′), नीलकांत शर्मा (24′), सुखजीत सिंग (40′) आणि राजिंदर सिंग (52′) यांच्याद्वारे चार गोल नोंदवून खेळ पाकिस्तानच्या आवाक्याबाहेर नेला.पाकिस्तान मात्र हार मानायला तयार नव्हता. त्यांनी वेग वाढवला, भारताला मागे ढकलले आणि 53व्या मिनिटाला कर्णधार अबू महमूदने पेनल्टी कॉर्नरवर गोलरक्षक सूरज करकेरा याच्या पायातून गोल केल्याने ही कमतरता कमी झाली. अन्यथा चांगला खेळ करणाऱ्या करकेराने तो प्रयत्न मागे न ठेवल्याने निराशा झाली असती.खेळपट्टीच्या एका टोकापासून दुसऱ्या टोकापर्यंत ही कारवाई सुरूच राहिली आणि भारतालाही पेनल्टी कॉर्नर मिळवून गोल करण्याची संधी मिळाली. ते रूपांतर करण्यात अयशस्वी ठरले, परंतु पाहुण्यांनी सामन्यातील आठवा पेनल्टी कॉर्नर जिंकल्यानंतर मोईन शकीलने रिबाऊंडमधून गोल केल्याने पाकिस्तानने शेवटच्या मिनिटाला त्यांची गणना केली.या विजयामुळे भारताला पाकिस्तानविरुद्धची त्यांची नाबाद धावसंख्या वाढविण्यात मदत झाली, जी 2016 मध्ये गुवाहाटीमध्ये दक्षिण आशियाई क्रीडा स्पर्धेच्या अंतिम फेरीत मेन इन ब्लू पराभूत झाली होती. शुक्रवारी पुन्हा दोन्ही संघ आमनेसामने येणार असून, भारत हा विक्रम कायम राखण्यासाठी उत्सुक असेल.त्याआधी भारताची कसोटी इंग्लंडशी पडणार आहे. दरम्यान, पाकिस्तान बुधवारी यजमानांशी भिडणार आहे, जरी त्यांच्या नशिबावर शिक्कामोर्तब झाले आहे. सलग १३ पराभव आणि कोणतेही गुण न मिळाल्याने ते प्रो लीगमधून बाहेर पडणार आहेत. दुसरीकडे भारताचे तितक्याच सामन्यांतून 13 गुण आहेत.विजय असूनही, प्रशिक्षक क्रेग फुल्टन यांच्यासाठी चिंतेचे काही क्षेत्र होते, विशेषत: भारताच्या 11 पेनल्टी कॉर्नरपैकी एकही बदलण्यात अपयश आणि सामन्यात उशिराने सोपे पीसी स्वीकारण्याची प्रवृत्ती – जर्मनीविरुद्धही असे काही घडले होते.फुल्टनला काय आनंद होईल, त्याचे खेळाडू वर्तुळात किती क्लिनिकल होते. अभिषेक आणि सुखजीतचे फटके विशेषत: कोणत्याही हायलाइट रीलसाठी योग्य होते.इंग्लंडविरुद्धही भारताची ही गोल-स्कोअरिंग कामगिरी पुनरुत्पादित करता येईल का, हे पाहण्यासाठी आता प्रतीक्षा करावी लागेल.
