नवी दिल्ली: मेजर लीग क्रिकेट (एमएलसी) 18 जून रोजी टेक्सास सुपर किंग्ज आणि डॅलस, टेक्सास येथील ग्रँड प्रेरी स्टेडियममध्ये सिएटल ऑर्कास यांच्याशी लढत असताना चौथ्या हंगामात परतत आहे. कॅलिफोर्नियातील ओकलँड कोलिझियम आणि पोमोना, कॅलिफोर्निया येथील नाइट रायडर्स क्रिकेट मैदानात जाण्यापूर्वी 34-सामन्यांमधील पहिल्या सात सामन्यांचे हे ठिकाण असेल.नाइट रायडर्स क्रिकेट फील्ड हे MLC 2026 च्या दोन सर्वात मोठ्या ‘नवीन काय आहे’ घटकांपैकी एक आहे. हे LA नाइट रायडर्स फ्रँचायझीचे होम बेस म्हणून काम करेल, एकूण सात सामने वाटप केले आहेत. MLC दरम्यान त्याचे नामकरण झाल्यानंतर, 2028 लॉस एंजेलिस ऑलिम्पिकसाठी त्याची क्षमता वाढविली जाईल. LAKR 1 जुलै रोजी वॉशिंग्टन फ्रीडमशी लढत असताना, यूएसए मधील क्रिकेटसाठी हा एक मोठा क्षण असेल. लॉस एंजेलिसमध्ये प्रथमच उच्चस्तरीय क्रिकेट सामन्याचे आयोजन करण्यात येणार आहे.दक्षिण कॅलिफोर्नियामध्ये एका आठवड्याच्या क्रिकेट उत्सवाविषयी MLC चे CEO जॉनी ग्रेव्ह म्हणाले, “लॉस एंजेलिसमध्ये मेजर लीग क्रिकेट आणणे हा आमच्या लीगसाठी आणि संपूर्ण युनायटेड स्टेट्समधील क्रिकेटच्या वाढीसाठी एक मोठा मैलाचा दगड आहे.“पोमोना फेअरग्राउंड्स हे 2028 मध्ये ऑलिम्पिक क्रिकेटचे भविष्यातील घर असेल आणि दक्षिण कॅलिफोर्नियातील चाहत्यांना LA काउंटी फेअरचे घर असलेल्या या सुप्रसिद्ध ठिकाणी खेळाची पहिली चव देताना आम्हाला आनंद होत आहे.”
LA नाइट रायडर्स त्यांचे घरचे खेळ पोमोना, कॅलिफोर्निया येथील पोमोना फेअरप्लेक्स येथे नव्याने स्थापन झालेल्या नाइट रायडर्स क्रिकेट मैदानावर खेळतील. (फाइल फोटो/एपी)
MLC 2026 साठी दुसरा ‘काय नवीन’ आहे आर अश्विन जो सॅन फ्रान्सिस्को युनिकॉर्न्ससाठी खेळेल.39 वर्षीय एमएलसीमध्ये खेळणारा पहिला भारताचा माजी आंतरराष्ट्रीय खेळाडू बनण्याच्या तयारीत आहे. परदेशी लीगमध्ये फिरकीपटूची ही पहिलीच उपस्थिती असेल. त्याला बिग बॅश लीगमध्ये खेळण्यासाठी साइन अप करण्यात आले होते परंतु अकाली दुखापतीने ही संधी त्याच्यापासून हिरावून घेतली.आता, तो युनिकॉर्नचा मूळ तळ असलेल्या ओकलँड कोलिझियममध्ये चकित करणार आहे. जुलै 2025 मध्ये तामिळनाडू प्रीमियर लीग (TNPL) मध्ये खेळल्यानंतर हा त्याचा पहिला स्पर्धात्मक सामना असेल.“जेव्हा मला भारताबाहेर खेळण्यात रस होता, जेव्हा मी निवृत्त झालो तेव्हा आनंद (राजारामन) आणि वेंकी (हरिनारायण) [team co-owners] पोहोचणारे पहिले लोक होते. मी येथे आल्याबद्दल ते खूप उत्साहित होते, ”अश्विनने फ्रँचायझीने पोस्ट केलेल्या व्हिडिओमध्ये म्हटले आहे. “मी खूप उत्साही आहे कारण हा एक देश नाही जिथे तुम्ही भरपूर क्रिकेट खेळता. जरी मी दोन दशके खेळलो असलो तरी, मला अमेरिकेत येण्याची आणि अनुभवण्याची संधी मिळाली नाही. मी काही महिन्यांपूर्वी इथे आलो होतो. मी त्याच ठिकाणी एक प्रदर्शनी खेळ खेळला. माझ्यासाठीही ते खूप वेगळे आहे. मी बराच काळ क्रिकेट खेळलो असलो तरी, या लोकांमध्ये मिसळण्यासाठी… त्याची वाट पाहा,” तो पुढे म्हणाला.इतरत्र, दिग्गज आणि परिचित चेहरे परत येतात. 2024 मध्ये फ्रीडमला जेतेपद मिळवून देणारा स्टीव्ह स्मिथ परत आला आहे आणि ग्लेन मॅक्सवेलकडून नेतृत्वाची जबाबदारी स्वीकारली आहे. जेसन होल्डर, निकोलस पूरन, फाफ डु प्लेसिस आणि मॅट शॉर्ट यांना एलए नाइट रायडर्स, गतविजेते एमआय न्यूयॉर्क, टेक्सास सुपर किंग्ज आणि युनिकॉर्न्स यांनी अनुक्रमे कर्णधार म्हणून कायम ठेवले आहे.दरम्यान, सिएटल ऑर्कासने, मागील वेळी सुमारे 10 सामन्यांमध्ये फक्त तीन विजयांसह, दोन सलग हंगामांसाठी प्लेऑफ गमावल्यानंतर गोष्टी बदलण्याचा निर्णय घेतला आहे. मार्कस स्टॉइनिस आगामी हंगामात संघाचे नेतृत्व करेल आणि ॲडम व्होजेस प्रशिक्षक म्हणून येणार आहेत.
स्टीव्ह स्मिथ (वॉशिंग्टन फ्रीडम), फाफ डू प्लेसिस (टेक्सास सुपर किंग्स), जेसन होल्डर (एलए नाइट रायडर्स), निकोलस पूरन (एमआय न्यूयॉर्क), मॅट शॉर्ट (सॅन फ्रान्सिस्को युनिकॉर्न्स), मार्कस स्टोइनिस (सिएटल ऑर्कास) एमएलसी 2026 मध्ये आपापल्या संघांचे नेतृत्व करतील. (इन्स्टाग्राम)
गतविजेते एमआय न्यूयॉर्क पुन्हा एकदा शीर्ष दावेदार आहेत जर त्यांचा संघ काही संकेत असेल. आयपीएलमध्ये लखनौ सुपर जायंट्ससह कर्णधार पूरन व्यतिरिक्त, दोन वेळच्या चॅम्पियन्समध्ये किरॉन पोलार्ड, क्विंटन डी कॉक, रायन रिकेल्टन, ट्रेंट बोल्ट, कॉर्बिन बॉश, रोमॅरियो शेफर्ड, अल्लाह गझनफर आणि कोरी अँडरसन आहेत.पोलार्ड MLC 2026 मध्ये गौरव आणि टप्पे गाठण्याच्या मार्गावर आहे. T20 मध्ये सर्वाधिक धावा करणारा ख्रिस गेलला मागे टाकण्यासाठी 39 वर्षीय खेळाडूला फक्त 81 धावांची गरज आहे. एलएकेआरचा भाग असलेला ॲलेक्स हेल्स पोलार्डपासून ३३ धावांनी मागे आहे.बऱ्याच टी-२० लीगप्रमाणेच, स्पर्धांमध्ये टक्कर झाल्यामुळे खेळाडूंच्या उपलब्धतेवर प्रश्नचिन्ह आहे. परंतु एमएलसी स्वतःला मोठ्या प्रमाणात अनुकूल स्थितीत शोधते आणि शंभर नंतर सुरू होत नाही. इंग्लंडमधील T20 ब्लास्ट ओव्हरलॅप होतो, जसे की लंका प्रीमियर लीग फॅग एंडमध्ये EUT20 बेल्जियम MLC सुरू होताच बंद होते.
एमएलसी 2026 ची सुरुवात टेक्सास सुपर किंग्स विरुद्ध सिएटल ऑर्कास विरुद्ध डॅलस, टेक्सास येथील ग्रँड प्रेरी स्टेडियममध्ये होईल. (इन्स्टाग्राम)
या व्यवस्थेमुळे AM गझनफर (MINY), रोमॅरियो शेफर्ड (MINY), मार्क चॅपमन (फ्रीडम), निखिल चौधरी (फ्रीडम), रचिन रवींद्र (फ्रीडम), झेवियर बार्टलेट (युनिकॉर्न्स), आरोन हार्डी (युनिकॉर्न), पीटर सिडल (युनिकॉर्न) आणि शिमरॉन हेकेस (इतर) यांच्या योजना बदलू शकतात.
