2026 च्या सुरुवातीला, सोमनाथ मंदिरावरील पहिल्या हल्ल्याला एक हजार वर्षे पूर्ण झाल्याच्या निमित्ताने मी सोमनाथ स्वाभिमान पर्वसाठी सोमनाथला गेलो होतो. आता, भारताचे तत्कालीन राष्ट्रपती डॉ. यांच्या हस्ते जीर्णोद्धार केलेल्या मंदिराच्या उद्घाटनाला ७५ वर्षे पूर्ण करण्यासाठी मी ११ मे रोजी सोमनाथ येथे परतणार आहे. राजेंद्र प्रसाद. अर्ध्या वर्षांहून कमी कालावधीत, सोमनाथशी संबंधित दोन महत्त्वाच्या टप्पे आणि त्याचा विध्वंस ते नूतनीकरणापर्यंतचा प्रवास किंवा ज्याचे वर्णन आपण विध्वंस ते सृजन असा करतो त्यामध्ये उपस्थित राहणे हा एक विशेषाधिकार आहे. सोमनाथ आपल्याला सभ्यतेचा संदेश देतो. त्याआधीचा विशाल समुद्र कालातीतपणा निर्माण करतो. लाटा आपल्याला सांगतात… की वादळे कितीही भयंकर असोत किंवा लाटा कितीही खवळलेल्या असोत, माणूस नेहमी सन्मानाने आणि ताकदीने उठू शकतो. लाटा किनाऱ्यावर परततात, जणू काही प्रत्येक पिढीला आठवण करून देतात की लोकांचा आत्मा कधीही जास्त काळ दबला जाऊ शकत नाही. आपले प्राचीन धर्मग्रंथ सांगतात की, दैवी प्रभास (सोमनाथ) ची प्रदक्षिणा ही संपूर्ण पृथ्वीच्या प्रदक्षिणा सारखी असते! लोक इथे प्रार्थनेसाठी आले असताना, ज्याची ज्योत कधीच विझली जाऊ शकत नाही अशा सभ्यतेची उल्लेखनीय सातत्य त्यांनी अनुभवली आहे. साम्राज्ये उगवली आणि पडली, भरती-ओहोटी बदलली, इतिहास विजय आणि उलथापालथीतून पुढे गेला, तरीही सोमनाथ आपल्या चेतनेमध्ये टिकून राहिला. अत्याचाराला तोंड देत खंबीरपणे उभे राहिलेल्या अगणित महापुरुषांचे स्मरण करण्याची वेळ आली आहे. लकुलिशा आणि सोमा सरमन होते, ज्यांनी प्रभासला तत्त्वज्ञानाच्या एका महान केंद्रात रूपांतरित केले. वल्लभीचे चक्रवर्ती महाराजा धरसेन चतुर्थ यांनी शतकांपूर्वी तेथे दुसरे मंदिर बांधले. भीम देवा, जयपाल आणि आनंदपाल हे आक्रमणांपासून सभ्यतेच्या सन्मानाचे रक्षण करण्यासाठी नेहमीच स्मरणात राहतील. राजा भोजानेही पुनर्बांधणीत मदत केली असे म्हणतात. कर्णदेव आणि सिद्धराज जयसिंह यांनी गुजरातची राजकीय आणि सांस्कृतिक ताकद पुनर्संचयित करण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावली. भव बृहस्पती, कुमारपाल सोळंकी आणि पशुपता आचार्यांनी मंदिराची पुनर्बांधणी केली आणि ती उपासना आणि शिक्षणाचे एक महान केंद्र म्हणून टिकवून ठेवली. विशालदेव वाघेला आणि त्रिपुरांतक यांनी आपल्या बौद्धिक आणि आध्यात्मिक परंपरांचे रक्षण केले. महिपालदेव आणि रा खंगार यांनी विनाशानंतर उपासना पुनरुज्जीवित करण्यात महत्त्वपूर्ण भूमिका बजावली. पुण्यश्लोक अहिल्याबाई होळकर, ज्यांची ३०० वी जन्मशताब्दी साजरी केली जात आहे, त्यांनी अत्यंत कठीण काळात भक्तीचे सातत्य राखले. यात्रेकरूंच्या हक्कांचे रक्षण करणारे बडोद्याचे गायकवाड होते. आणि अर्थातच, आपल्या मातीला वीर हमीरजी गोहिल आणि वीर वेगदाजी भिल यांसारख्या शूर व्यक्तिमत्त्वांचे पालनपोषण करण्यात धन्यता आहे, ज्यांचे बलिदान आणि धैर्य सोमनाथच्या जिवंत स्मृतीचा एक भाग बनले आहे. 1940 च्या दशकात, जेव्हा स्वातंत्र्याची भावना भारतभर पसरली होती आणि सरदार पटेल यांच्यासारख्या दिग्गज व्यक्तींच्या नेतृत्वाखाली नवीन प्रजासत्ताकाचा पाया रचला जात होता, तेव्हा एक गोष्ट त्यांना सतत त्रास देत होती… सोमनाथची स्थिती. 13 नोव्हेंबर 1947 रोजी दिवाळीच्या वेळी ते समुद्राचे पाणी हातात घेऊन मंदिराच्या जीर्ण अवशेषांजवळ उभे राहिले आणि म्हणाले, “(गुजराती) नववर्षाच्या या शुभ दिवशी, आम्ही ठरवले आहे की सोमनाथची पुनर्बांधणी करायची आहे. तुम्ही, सौराष्ट्रातील लोकांनो, सर्वांनी सर्वतोपरी सहभाग घ्यावा. सरदार पटेलांच्या एका आवाहनाला केवळ गुजरातच्या जनतेनेच नव्हे तर संपूर्ण भारतातील जनतेनेही उत्स्फूर्त प्रतिसाद दिला. दुर्दैवाने, नशिबाने सरदार पटेल यांचे स्वप्न पूर्ण होण्याचा साक्षीदार होऊ दिला नाही. जीर्णोद्धार केलेले सोमनाथ मंदिर भाविकांसाठी आपले दरवाजे उघडण्याआधीच ते या जगातून निघून गेले होते. तरीही त्याचा प्रभाव प्रभास पाटणच्या पवित्र किनाऱ्यावर जाणवत राहिला. त्यांच्या दृष्टीला श्री के.एम. मुन्शी यांनी चॅम्पियन केले, त्यांना नवानगरच्या जामसाहेबांनी समर्थपणे पाठिंबा दिला. 1951 मध्ये, जेव्हा मंदिर पूर्ण झाले, तेव्हा भारताचे राष्ट्रपती डॉ. राजेंद्र प्रसाद, समारंभासाठी. तत्कालीन पंतप्रधान पंडित नेहरूंच्या तीव्र आक्षेपांवर मात करून, डॉ. प्रसाद यांनी समारंभाला शोभा दिली, त्यामुळे तो आणखी खास आणि ऐतिहासिक झाला. माझे मन देखील ऑक्टोबर 2001 मध्ये परत जाते, जेव्हा मी नुकतेच मुख्यमंत्रीपद स्वीकारले होते. 31 ऑक्टोबर 2001 रोजी, सरदार पटेल यांच्या जयंती, गुजरात सरकारला सोमनाथ मंदिराचे दरवाजे उघडल्याच्या 50 वर्षांनिमित्त कार्यक्रम आयोजित करण्याचा मान मिळाला. सरदार पटेल यांच्या 125 व्या जयंती समारंभाचाही समारंभ झाला. तत्कालीन पंतप्रधान अटलबिहारी वाजपेयी आणि तत्कालीन गृहमंत्री लालकृष्ण अडवाणी या कार्यक्रमाला उपस्थित होते. 11 मे 1951 रोजी आपल्या भाषणादरम्यान डॉ. राजेंद्र प्रसाद म्हणाले की, सोमनाथ मंदिर जगाला सांगते की अतुलनीय श्रद्धा आणि प्रेम असलेली कोणतीही गोष्ट नष्ट होऊ शकत नाही. हे मंदिर लोकांच्या हृदयात जिवंत राहील, अशी आशा त्यांनी व्यक्त केली. मंदिराचा जीर्णोद्धार हे सरदार पटेल यांच्या स्वप्नाची पूर्तता होती, पण त्या भावनेला पुढे नेत आपण लोकांच्या जीवनात समृद्धी आणणे महत्त्वाचे आहे, असेही ते म्हणाले. त्यांनी दिलेले हे महत्त्वाचे आणि प्रेरणादायी संदेश आहेत. या मार्गावर आपण दशकभर चालत आहोत. सोमनाथ ते काशी, कामाख्या ते केदारनाथ, अयोध्या ते उज्जैन, त्र्यंबकेश्वर ते श्रीशैलम या ‘विकास भी, विरासत भी’ या तत्त्वाने प्रेरित होऊन आमच्या टीमला त्यांचे पारंपारिक चरित्र जपत अत्याधुनिक सुविधांनी सुसज्ज करण्याची संधी मिळाली हे मी माझे भाग्य समजतो. हे, कनेक्टिव्हिटी सुधारण्याच्या प्रयत्नांसह, अधिक लोक त्यांना भेट देऊ शकतात हे सुनिश्चित करते. हे स्थानिक अर्थव्यवस्थेला चालना देते, उपजीविका सुरक्षित करते आणि ‘एक भारत, श्रेष्ठ भारत’ ची भावना अधिक प्रगल्भ करते. ज्यांनी सोमनाथच्या रक्षणासाठी प्राणांची आहुती दिली आणि ज्यांनी ते पुन्हा पुन्हा उभारले त्यांचा संघर्ष आणि बलिदान कधीही विसरता येणार नाही. भारताच्या विविध कानाकोपऱ्यातील असंख्य व्यक्तींनी भारताचे वैभव पुनर्संचयित करण्यासाठी योगदान दिले. त्यांनी भारताचा प्रत्येक भाग पवित्र म्हणून पाहिला, भूगोलाच्या पलीकडे असलेल्या एकतेच्या भावनेने ते एकत्र बांधले गेले. अनेकदा विभाजनांनी चिन्हांकित केलेल्या जगात, एकतेची ही भावना नेहमीपेक्षा अधिक प्रासंगिक आहे. सोमनाथ आपल्या सर्व वैभवात उंच उभा राहील कारण प्रत्येक भारतीयाच्या हृदयात एकतेची भावना आणि सामायिक सभ्यता चेतना आहे. याला श्रद्धांजली म्हणून हजार वर्षांच्या असामान्य साहसाचे स्मरण करून पुढील हजार दिवस सोमनाथ येथे विशेष पूजा होणार आहे. या पूजांसाठी अनेक लोक देणगी देत आहेत हे पाहून आनंद होतो. मी माझ्या सहभारतीयांना या खास वेळेत सोमनाथला जाण्याचे आवाहन करतो. जेव्हा तुम्ही सोमनाथच्या किनाऱ्यावर उभे राहता तेव्हा त्याचे प्राचीन प्रतिध्वनी तुमच्याशी बोलू द्या. तुम्ही केवळ भक्तीनेच भारावून जाणार नाही तर सभ्यतावादी भावनेची तीव्र नाडी देखील अनुभवाल जी अखंड आणि अखंड आहे. तुम्हाला भारताच्या अजिंक्य भावनेचा अनुभव येईल आणि समजेल की, सर्व प्रयत्न करूनही, आपली संस्कृती अपराजित का राहिली आणि तुम्हाला शाश्वत विजयाचे दर्शन पाहण्याची संधी मिळेल. ते नक्कीच अविस्मरणीय असेल. जय सोमनाथ
