आता ही उच्चभ्रूंची लढाई आहे. कोलंबोतील प्रेमदासा येथे पाकिस्तानने अत्यंत प्रतिस्पर्धी न्यूझीलंडशी सामना करून सुपर 8 टप्प्याची सुरुवात केल्याने त्रुटीचे अंतर खूपच कमी असेल. दोन्ही संघांना माहित आहे की या खेळातील पराभवामुळे त्यांच्यासाठी पुढे जाणे कठीण होईल.हवामान अहवालानुसार, आजूबाजूला थोडा पाऊस आहे, तरीही कोलंबोमधील कोणत्याही खेळावर अद्याप परिणाम झालेला नाही.
पाकिस्तान या आवृत्तीच्या सुरुवातीपासूनच येथे आहे, धीमे फिरकीला अनुकूल खेळपट्ट्यांवर खेळत असले तरी, ब्लॅक कॅप्ससाठी या परिस्थितीत त्यांचा हा पहिला सामना असेल.त्यानंतर, बरोबरीच्या या लढाईत, त्यांच्याकडे असलेल्या फिरकी आक्रमणाची खोली पाहता पाकिस्तान थोडा पुढे आहे.मिस्ट्री स्पिनर उस्मान तारिक आतापर्यंत उत्कृष्ट आहे, कोणत्याही संघाला त्याच्यावर जाणे शक्य झाले नाही.न्यूझीलंडसाठी, या धोक्याचा सामना करण्याची जबाबदारी मधल्या फळीतील फलंदाज ग्लेन फिलिप्स, मार्क चॅपमन आणि डॅरिल मिशेल यांच्यावर असेल.चॅपमनने उघड केले की ते तारिक घटक विचारात घेत आहेत.चॅपमन म्हणाला, “तारिकची क्रिझवर थांबण्याच्या पद्धतीत एक अतिशय अनोखी कृती आहे, त्यामुळे या गोष्टीला महत्त्व देण्यासारखे आहे. पण पाकिस्तानकडे त्यांच्या संघात अनेक चांगले फिरकीपटू आहेत. त्यांच्यापैकी प्रत्येकाला स्वतःचा धोका आहे,” चॅपमन म्हणाला.पण डावखुऱ्याने पाकिस्तानसोबत न्यूझीलंडला आनंद देणारा एक परिचित घटकही नमूद केला.दोन्ही संघ अनेकदा T20I मध्ये एकमेकांना भेटले आहेत – शेवटची मालिका 2024-25 मध्ये किवींनी आयोजित केली होती, जी त्यांनी 4-1 ने जिंकली होती.“गेल्या काही वर्षांमध्ये आम्ही बहुधा वारंवार खेळलेल्या संघांपैकी पाकिस्तान एक आहे. त्यामुळे ते काय घेऊन येणार आहेत याची आम्हाला चांगली जाणीव आहे,” चॅपमन म्हणाले.एसएससीमध्ये नामिबियाविरुद्धच्या शेवटच्या सामन्यात पाकिस्तानने चांगली खेळी केली होती आणि ते प्लेइंग इलेव्हनमध्ये महत्त्वपूर्ण बदल करण्याची शक्यता नाही.वेगवान गोलंदाज शाहीन शाह आफ्रिदी आणि लेगी अबरार अहमद हे सर्वोत्तम फॉर्ममध्ये नाहीत आणि त्यांना नामिबियाविरुद्धच्या सामन्यातून वगळण्यात आले.त्यापैकी कोणत्याही खेळण्यासाठी, पाकिस्तानला एक बॅट टाकावी लागेल, जे ते करण्यास नाखूष असतील.फिरकीची जबाबदारी तारिक, सैम अयुब, मोहम्मद नवाज आणि शादाब खान हे सामायिक करतील तर डावखुरा सलमान मिर्झा हा एकमेव वेगवान गोलंदाज असण्याची शक्यता आहे.न्यूझीलंडसाठी, हे अगदी सोपे आहे.आजारपणामुळे कॅनडाविरुद्धचा शेवटचा सामना गमावलेला त्यांचा कर्णधार मिचेल सँटनरला परत आणण्यासाठी ते पाहतील.त्याची गोलंदाजीची शैली श्रीलंकेच्या परिस्थितीसाठी योग्य आहे आणि तो पाकिस्तानच्या फलंदाजांसाठी मूठभर असावा.“सॅन्टनर खूपच सुंदर दिसत आहे, तो परत येण्यासाठी खूप उत्सुक आहे,” चॅपमन म्हणाला, वेगवान गोलंदाज लॉकी फर्ग्युसन, जो त्याच्या पहिल्या मुलाच्या जन्मानंतर घरी गेला होता, खेळाच्या आधी उशीरा परत येईल.“लॉकी आज रात्री संभाव्यपणे उतरत आहे. त्यामुळे तो फ्लाइटमधून कसा वर येतो ते आपण पाहू,” चॅपमन म्हणाला.
