पाकिस्तानचे मुख्य प्रशिक्षक माईक हेसन यांनी कोलंबोमधील आर प्रेमदासा स्टेडियमवर न्यूझीलंडविरुद्धच्या पहिल्या सुपर आठ सामन्याच्या पूर्वसंध्येला बाबर आझमच्या स्ट्राइक रेटवर आपले शब्द कमी केले नाहीत. ऑस्ट्रेलियाच्या बिग बॅश लीगमधील त्याच्या भयानक हंगामानंतर T20 विश्वचषकासाठी पाकिस्तानच्या संघात बाबरच्या स्थानाविषयी शंका होत्या, जिथे त्याने 11 डावांमध्ये 103.06 च्या स्ट्राइक रेटने केवळ 202 धावा केल्या. त्याने या मोसमात फक्त तीन षटकार मारले आणि त्याने खेळलेल्या आठ सामन्यांमध्ये 14 किंवा त्यापेक्षा कमी धावा केल्या.नामिबियाविरुद्धच्या पाकिस्तानच्या शेवटच्या गट सामन्यात त्याला त्याच्या नेहमीच्या स्थितीत फलंदाजीसाठीही पाठवले गेले नाही. 13व्या षटकाच्या पहिल्या चेंडूवर सलमान अली आगा बाद झाला तेव्हा ख्वाजा नाफेला आत पाठवण्यात आले. एका षटकानंतर, नाफे आऊट झाल्यावर, शादाब खान बॅटिंगसाठी बाहेर पडला आणि बाबरला डगआउटमध्ये पॅड अप सोडले.“पाहा, हीच भूमिका संघाला आवश्यक आहे आणि बाबरला याची चांगली जाणीव आहे. मला वाटते की वर्ल्ड कपमधील पॉवरप्लेमध्ये त्याचा स्ट्राइक रेट 100 पेक्षा कमी आहे याची त्याला चांगली जाणीव आहे,” हेसनने सामनापूर्व पत्रकार परिषदेत सांगितले.“आम्हाला वाटतं की गरज पडल्यास तो मध्यभागी चांगला खेळाडू आहे, विशेषत: जर आपण थोडे अडचणीत असू. आम्ही यूएसए विरुद्ध पाहिले तसे, एकदा तो सेट झाला की, तो त्याचा स्ट्राइक रेट वाढवू शकतो. आशिया चषकानंतर आम्ही बाबरला एका विशिष्ट भूमिकेसाठी परत आणले. आम्हाला मध्यातून थोडी फलंदाजी हवी होती, आणि तो आमच्यासाठी तो घेऊन आला.“दुसऱ्या दिवशी, जेव्हा आम्ही 12 व्या षटकापर्यंत पोहोचलो तेव्हा बाबर आझम हा सर्वोत्तम व्यक्ती नव्हता. आमच्याकडे इतर पर्याय आहेत जे शेवटी ती भूमिका अधिक चांगल्या प्रकारे पार पाडू शकतात. बाबरने हे कबूल केले आहे. त्याला माहित आहे की त्याच्याकडे संघाला आवश्यक असणारी काही कौशल्ये आहेत आणि काही वेळा इतर खेळाडू काही भूमिका अधिक कार्यक्षमतेने पार पाडू शकतात,” तो म्हणाला.नामिबियाविरुद्धच्या सामन्यादरम्यान, पाकिस्तानने दोन धाडसी कॉल केले, शाहीन शाह आफ्रिदीला वगळले आणि बाबर आझमला त्याच्या नियुक्त स्थानावरून पदावनत केले.भारताच्या पराभवानंतर हा पॅराडाइम शिफ्ट होता का, असे विचारले असता, प्रशिक्षक म्हणाले, “मी असे म्हणणार नाही. सलमान मिर्झा त्याच्या संधीसाठी पात्र होता. बाबर हा पहिला होता की जेव्हा डावखुरा फिरकी आकार घेत होती आणि खेळपट्टी वळत होती, तेव्हा दोन उजव्या हाताच्या खेळाडूंना पाठवणे हुशार नव्हते. एकदा डावखुरा फिरकीपटू खेळायला निघालो की, तो खेळ संपवायला ना. ती भूमिकांबद्दल होती, पॅराडाइम शिफ्ट नाही.“मागील सामन्यातही सलमान मिर्झा शाहीन आफ्रिदीच्या पुढे खेळायला हवा होता, असेही हेसन म्हणाले. शाहीनने भारताविरुद्ध दोन षटकात 31 धावा दिल्या होत्या आणि त्यानंतर त्याला नामिबियाच्या सामन्यासाठी वगळण्यात आले होते.“आम्ही एक कॉल केला की सलमान मिर्झा शाहीनसाठी येत आहे, आणि त्याने आश्चर्यकारकपणे चांगली गोलंदाजी केली. खरे सांगायचे तर, दुसरा आणि तिसरा सामना न खेळणे कदाचित दुर्दैवी आहे,” तो म्हणाला.नामिबिया सामन्यादरम्यान झालेल्या वादाची व्हिडीओ क्लिप व्हायरल झाल्यानंतर प्रशिक्षकाने सलमान अली आघासोबतच्या त्याच्या कथित मतभेदाबद्दलही हवा साफ केली.“मला तो व्हिडिओ पाठवला आहे, आणि तुम्हांला तो पूर्णपणे चुकीचा समजला आहे. मी नवाजला डावखुरा म्हणून पॅड घालायला लावण्यासाठी सलमानशी बोलायला गेलो होतो. आघा बाहेर पडल्याबद्दल नाराज झाला आणि त्याने आपली बाटली जमिनीवर फेकली. त्याचा आमच्या संभाषणाशी काहीही संबंध नव्हता,” त्याने स्पष्ट केले.“एकदा डावखुरा फिरकीपटू संपल्यानंतर, आम्ही शादाबमध्ये जाण्याबद्दल आणि नवाजने पॅड्स लावल्याबद्दल बोललो. हे एक अतिशय साधे संभाषण होते. लोक कधीकधी काय अर्थ लावतात ते आश्चर्यकारक होते,” तो पुढे म्हणाला.पाकिस्तानचा सामना शनिवारी न्यूझीलंडशी होणार आहे. हा सामना श्रीलंका विरुद्ध झिम्बाब्वे सामन्यासाठी वापरलेल्या पृष्ठभागावर खेळला जाईल.
